Souillac en Jazz fête ses 50 ans. Un demi-siècle de jazz au cœur du Quercy, dans une ville lotoise de 4 000 habitants qui accueille chaque été l’une des plus anciennes manifestations jazz de France. Le festival, qui porte depuis 1985 le nom de Sim Copans, figure tutélaire de la radio jazz française et l’un de ses fondateurs, a su traverser les décennies sans perdre ni son âme ni son public.
Le festival repose sur une mobilisation bénévole rare : des centaines de personnes issues du territoire, habitants, commerçants, élus, associations, qui s’impliquent chaque année pour que la fête ait lieu. C’est cette communauté humaine, autant que la programmation, qui constitue l’identité du festival et fidélise un public mêlant habitués de longue date et nouvelles générations de spectateurs.
Souillac en Jazz a construit un modèle de programmation équilibré : grandes figures internationales, découvertes émergentes et concerts gratuits en plein air qui font de la ville entière une scène. L’édition du 50e en est une illustration : Émile Parisien, Youn Sun Nah & Bojan Z, Erik Truffaz & Antonio Lizana se succèdent sur la grande scène, tandis que le Duo Brady, lauréat Jazz Migration #11 et des formations régionales comme le Swing Machine Big Band incarnent cet équilibre entre émergence et territoire.
À l’occasion de ses 50 ans, rencontre avec son directeur, Robert Peyrillou.
Cette année, Souillac en Jazz fête ses 50 ans. Qu’est-ce que cet anniversaire raconte de cette aventure et aussi finalement de l’histoire du jazz en territoire rural ?
C’est l’aventure des femmes et des hommes d’un territoire rural, qui cheminent de concert. Bénévoles, élus locaux, entrepreneurs, petites entreprises forment et font la commune. En se fédérant, ils animent la cité, attirent des spectateurs en période estivale d’une des meilleures destinations européennes.
«La venue de musicien·nes de renom favorise la promotion de musicien·nes émergent·es comme celle des musicien·nes internationaux·les permettent la découverte des musiciens régionaux.»
Depuis un demi-siècle, le festival défend une programmation à la fois exigeante et ouverte, entre grandes figures et découvertes. Comment construit-on aujourd’hui cet équilibre ? Les grandes figures de la note bleue déroulent le tapis rouge pour les découvertes notamment avec le dispositif Jazz Migration. La venue de musiciens de renom favorise la promotion de musiciens émergents comme celle des musiciens internationaux permettent la découverte des musiciens régionaux. Notre ancienneté ouvre les portes à cet équilibre qui déjà en 1976 l’Old Time Jazz Band de Toulouse précédait Memphis Slim jusqu’au duo Brady devant Youn Sun Nah et Bojan Z en 2026.
Le festival repose depuis longtemps sur un fort engagement bénévole et local. Dans un contexte où beaucoup d’événements culturels sont fragilisés, qu’est-ce qui permet à Souillac en Jazz de durer ? Le bénévolat, le budget, l’équipe, la confiance des élus et des partenaires privés, l’accueil et la gastronomie du territoire, une reconnaissance qui se traduit aujourd’hui par l’émission d’un timbre-poste national par La Poste, la rigueur de la gestion entre prise de risques parfois comme avec Quest ou le « confort » avec Joshua Redman.
Découvrez le timbre national à l’effigie du festival
